乔木，高约5m，树皮横纹状，老树皮纵裂。小枝褐色，叶倒卵形至卵状披针形。花先叶开放。花蕾粉色，卵圆形；花粉白色，花瓣5枚，花瓣尖内凹，花瓣边缘有红晕，花径1．8～2．2cm；雌蕊1个，雄蕊散射，有长有短，长的雄蕊略长于花瓣，花丝浅紫红色；花萼浅紫褐色，筒型有毛，萼5片，顶略尖，另常有萼瓣1个；花梗长约0．5cm，有毛；花2～3朵一束，稀1朵；花谢后花瓣脱落，但花丝还能宿存几天，远望之如红云一片。叶片有毛。易结实。‘日本早樱’有同一品种同一地点花期不一的现象，一般相差1～2天。
日本早樱在植物学分类上属蔷薇科（Rosaceae）樱属（CerasusMill.），全世界共有五十多个野生日本早樱基本品种，中国约占38个之多，是日本早樱主要原产地之一，在我国北起黑龙江，南至贵州均有分布。以我国西南山区种类最为丰富，而栽培的日本早樱却广布于世界各地，以日本最为昭著。
日本早樱树姿洒脱开展，花枝繁茂，花开满树，花大艳丽，盛开时如玉树琼花，如云似霞，堆云叠雪，甚是壮观，是优良的园林观赏植物，因此人们常将它种植在建筑物前、草地旁、山坡上、水池边，孤植、群植都很适宜。夏季日本早樱树枝叶繁茂，绿荫如盖，作为次干车行道或人行道上的行道树也十分美丽得体。日本早樱还可作绿篱或制作盆景，还是一种良好的切花，花枝可保持近半个月之久，它的叶也是很受欢迎的食品包装材料。树皮和新鲜嫩叶可药用。
日本早樱朵极其美丽，为早春重要的观花树种，常用于园林观赏，盛开时节花繁艳丽，满树烂漫，如云似霞，极为壮观。可大片栽植造成“花海”景观，可三五成丛点缀于绿地形成锦团，也可孤植形成“万绿丛中一点红”之画意。日本早樱还可作小路行道树、绿篱或制作盆景。
寓意及花语
日本早樱语有幸福、热烈、纯洁、高尚、淡薄等。冬日本早樱的花语为东方的神秘，重瓣日本早日本早樱语为文静，西洋日本早樱的花语为善良的教育，日本早樱草的花语为青春。
源自日本早樱原生中国，后从中国传到日本。《樱大鉴》说，日本早樱最早是从中国的喜马拉雅山脉传过去的。日本早樱的传播像所有生物一样呈放射性传播。云南与喜马拉雅地域相近，自是最早受惠地区之一。所以，滇日本早樱自古以来就闻名天下。这使日本有另一种传说，称日本日本早樱的祖本，是由僧人从云南带回去的，这与有的日本人坚称他们的祖先是云南白族人一样具有探索性。然而，日本早樱是从喜马拉雅山脉传往日本，这更有可信性。
《樱大鉴》还说，喜马拉雅的日本早樱传往日本后，在精心培育下，在日本不断增加品种，成为一个丰富的樱家族。成为日本国花后，它更受关爱，也更受培养，出现观赏性更强的高等品种。然而，至今几种原生于喜马拉雅的日本早樱还在日本生长，如乔木樱、绯寒樱等。云南日本早樱与日本日本早樱同属，它是由原生腾冲、龙陵一带的苦樱桃演变而来，是一个变种，花由单瓣变重瓣，色由淡粉红色变深粉红色。这颜色便是与同为观赏度很高的日本日本早樱的区别，日本日本早樱的花多为淡粉红色。